Instytut został utworzony w kwietniu 1993r., jako wspólne przedsięwzięcie 3 podmiotów: Krajowej Izby Gospodarczej Elektroniki (obecnie „… i Telekomunikacji”), Centralnego Ośrodka Badawczo-Rozwojowego Elektronicznego Sprzętu Powszechnego Użytku (COBRESPU) oraz Instytutu Łączności. Podstawowym celem działalności Instytutu miała być integracja polskiego środowiska elektronicznego, które separując się od sektorowej polityki centralizmu sprzed roku 1980, często działało w odosobnieniu. Promowanie rzetelnych, ugruntowanych na rynku firm, o długofalowej strategii, działających w poszanowaniu konsumenta oraz zwalczanie szarej strefy – to kolejne cele działalności Instytutu. Realizując je Instytut w październiku 1993r. powołał „KLUB QS” – dobrowolne zrzeszenie dostawców sprzętu elektronicznego. Rola Klubu QS polegała na ochronie konsumentów przed nierzetelnymi dostawcami oraz krajowego rynku elektroniki przed nieuczciwą konkurencją i nielegalnym importem przez przyznawanie prawa członkom KLUBU do umieszczania na produktach promocyjnego znaku towarowego QS (hologram). Integracji środowiska i promowaniu branży służyły organizowane przez Instytut międzynarodowe konferencje, seminaria oraz spotkania istotne dla kontaktowania się polskich firm ze środowiskiem zagranicznych producentów czy też inwestorów. Nowa rzeczywistość gospodarcza będąca następstwem uwolnienia gospodarki od „sterowania odgórnego” ukazywała bariery rozwojowe branży elektronicznej, które w swojej działalności przełamywał Instytut. Zidentyfikowany brak wiedzy o sektorze, znajomości konkurencji oraz brak działalności marketingowej w polskiej branży elektronicznej spowodował działania w Instytucie prowadzące do uruchomienia badań rynkowych i cyklicznego wykonywania standardowych raportów o rynku audio-wideo i komputerowym. Zakres analiz szybko rozszerzono o rynki: telekomunikacyjny, podzespołów elektronicznych, a następnie sprzęt gospodarstwa domowego. Naturalnym rozszerzeniem oferty rynkowej Instytutu w oparciu o wykorzystanie nagromadzonej w wyniku badań, głębokiej, branżowej wiedzy stały się usługi doradcze. Obecnie główną osią działalności IRE jest propagowanie rozwoju potencjału wytwórczego sektora i poziomu kompetencji jego pracowników w wyniku finansowania tych działań z funduszy europejskich a także zarządzanie realizowanymi w tym celu projektami.